25일 국토교통부의 영남 지역 항공수요조사 결과 발표가 나오자 부산·대구·울산·경남·경북 등 영남권 5개 광역시·도는 “영남지역 5개 시·도민들이 줄기차게 요구해온 남부권 신공항 건설의 타당성과 필요성이 객관적으로 확실하게 입증됐다”며 일제히 환영했다.

하지만 영남권 5개 광역시·도는 이번 국토부의 항공수요조사에 대해 ‘객관적인 용역결과’로 평가하는 한편 향후 신공항 건설 절차가 공정하고 객관적인 방법으로 이뤄져야 한다는 입장을 밝혔지만 각자의 셈법은 상당히 달라 보인다.

우선 명칭부터 미묘한 차이가 있다. 국토부는 보도자료에서 신공항 명칭을 ‘영남권 신공항’이라 지칭했다. 반면 대구·경북은 ‘남부권 신공항’, 부산은 ‘동남권 신공항’으로 서로 달랐다.
 
이는 국토부의 경우 입지를 두고 영남권 전체의 범위를 넣었지만 대구·경북은 남부권 전체의 이익에 최대한 부합하는 ‘통합신공항’의 개념인 ‘남부권 신공항’이란 용어를 사용했다. 하지만 부산의 경우 부산 가덕도를 부각할 수 있는 ‘동남권 신공항’을 사용했다.

이렇다보니 신공항의 성격도 입지선정만큼이나 차이가 났다. 부산시 측은 ‘24시간 운영이 가능한 공항’으로 대구경북 측은 이 조기에 건설될 수 있도록 계속해서 협력해 나가야 할 것"이라며 '안전하고 24시간 운영 가능한 공항'을 강조했지만 대구경북 측은 ‘남부권 5개 시·도민들 모두가 1시간 거리의 접근이 용이한 공항’을 강조하고 있다. 이는 곧 가덕도와 밀양의 충돌을 의미한다. 국토부는 지난번과 마찬가지로 입지 선정에는 ‘엄정중립’이다.

이런 미묘한 입장 차이는 향후 있을 사전 타당성 조사는 물론 입지 선정을 위한 조사 항목과 배점 등에서 갈등을 초래할 가능성이 크고 최종 결론에 승복하지 못하는 사태로 치달아 또 다시 백지화 역풍을 맞을 개연성도 없지 않다.

따라서 공정하고 객관적이며 투명한 입지 선정을 전제로 하는 영남권 5개 지자체 간 합의가 선결되어야 한다는 지적이다. 수도권론자들이 벌써부터 지방공항 무용론을 재점화 할 분위기이고 정부도 지방간 갈등을 조정할 능력도 의사도 없다.
 
영남권 지자체들이 앞으로 있을 타당성조사와 입지 선정으로 분란이 일 경우 언제든 ‘신공항 백지화’ 카드는 유효하다. 대구경북으로서는 무엇보다 신경 쓰이는 것이 기존의 김해공항을 확장하는 방안이다.
 
이미 1300억원을 들여 2017년까지 국제선 청사 확장 공사를 진행하고 있는 마당에 대구경북과 부산이 입지 선정을 두고 첨예한 갈등을 유발한다면 수도권론자들이 새로운 ‘신공항’ 대신 기존 공항 확장 또는 백지화를 두고 선택을 강요할 개연성이 크다. 

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