【브레이크뉴스 청도】이성현 기자=4차 산업혁명과 기후위기 심화, 농촌 인구 감소와 고령화 가속화는 농업·농촌의 지속 가능성을 근본적으로 위협하고 있다. 소규모·영세농 중심의 개별 영농 구조는 만성적인 인력 부족과 생산성 저하, 농가소득 정체를 반복하며 농촌 공동체의 존립마저 흔드는 구조적 한계로 지적돼 왔다.

▲ 혁신농업타운 드론  © 청도군

이러한 현실 속에서 청도군은 기존 농정의 연장선이 아닌 농업 구조 자체를 바꾸는 ‘농업대전환’을 선택했다. 민선 8기 출범 이후 농업 구조 개편의 필요성을 군정 핵심 과제로 설정한 청도군은 2023년 7월 ‘농업대전환으로 청도농업을 새롭게 디자인하다’라는 군정 3대 비전을 선포하며 본격적인 실행에 돌입했다. 공동영농을 통한 규모화, 친환경 농업 전환, 스마트·첨단농업 확대, 청년농업인 육성, 가공·유통·수출 중심의 고부가가치 창출을 핵심 목표로 농업 구조 전반의 혁신을 추진하고 있다.

■공동영농의 실험 넘어 해법으로… ‘혁신농업타운’

농업대전환의 핵심 사업은 ‘혁신농업타운’이다. 혁신농업타운은 마을 전체를 하나의 농업법인처럼 운영하는 공동영농 모델로, 청년농업인이 법인을 중심으로 영농을 주도하고 고령농은 농지를 법인에 위탁해 참여농가로 함께하는 구조가 특징이다. 법인은 규모화된 농지에서 기계화·첨단화된 영농을 통해 생산성과 효율성을 높이고, 참여농가는 노동 부담을 줄이면서도 안정적인 소득을 보장받는다.

청도군은 2024년 경상북도 혁신농업타운 조성사업 공모에 선정돼 총 9억 원의 사업비를 확보하고, 각북면 일원 80ha 규모에 30농가가 참여하는 혁신농업타운 1호점을 조성했다. 벼 중심의 단작 구조에서 벗어나 콩, 총체벼, 유채, 마늘, 양파 등 복합 작부체계를 도입하고 농기계 공동 이용 체계를 구축한 결과, 참여 농가의 농업소득은 기존 대비 3.1배 증가하는 성과를 거뒀다.

■“농업의 구조를 바꾸는 일”… 현장에서 성과로 입증

김하수 청도군수는 “농업대전환은 단순한 지원사업이 아니라 농업의 구조를 바꾸는 일”이라며 “혁신농업타운은 농민이 주도하고 행정이 뒷받침하는 새로운 공동영농 모델로, 농사만 지어도 안정적인 소득을 올릴 수 있는 청도 농업을 반드시 만들어 가겠다”고 밝혔다.

청도군은 이러한 정책 방향을 군 전반으로 확산시키기 위해 2025년 6월 각북면에서 ‘청도 농업대전환 발대식’을 개최하고, 혁신농업타운을 중심으로 한 공동영농 모델을 전 읍면으로 확산하겠다는 의지를 공식화했다.

■혁신농업타운 2호점 풍각면 조성… 확산 단계로 진입

각북면 1호점의 성과를 바탕으로 청도군은 2025년 경상북도 혁신농업타운 조성사업 공모에 다시 선정되며 풍각면 송서리 일원 30ha 규모의 혁신농업타운 2호점 조성에 착수했다. 19개 농가가 참여해 총체벼와 마늘 중심의 공동영농 체계를 구축하며 농업대전환의 확산 모델로 육성될 예정이다.

■생산 넘어 유통·가공·수출까지… 농업 경쟁력 강화

청도군의 농업대전환은 생산에 머무르지 않고 유통·가공·수출 분야까지 확장되고 있다. 공동영농을 기반으로 한 구조 전환의 성과를 바탕으로 청도군은 경상북도 농식품 수출정책 시·군 평가에서 군부 1위를 차지하며 최우수상을 수상했다.

현재 청도군은 혁신농업타운을 중심으로 ▲친환경 명품쌀 재배단지 조성 ▲농산물 저온유통센터 구축 ▲스마트농업 기술 보급 ▲미래형 과원 조성 ▲디지털 청년농업 아카데미 운영 ▲농가형 농산물 가공·창업 지원 등 17개 핵심 사업을 유기적으로 추진하며 농업 전 분야의 체질 개선에 나서고 있다.

■‘계획의 농정’에서 ‘현장의 변화’로

청도군의 농업대전환은 이제 구상이 아닌 현장에서 변화로 축적되고 있다. 혁신농업타운을 통해 확인된 농가소득 증가와 공동영농 정착은 농촌의 구조적 문제에 대한 실질적인 해법으로 평가받는다.

청도군은 각북면과 풍각면의 성과를 바탕으로 2028년까지 혁신농업타운을 전 읍면으로 단계적으로 확대 조성해 군 전체를 아우르는 공동영농 기반을 구축할 계획이다. 청년이 돌아오고, 농사만으로도 안정적인 소득이 가능한 농촌을 향해 청도군의 농업대전환은 차분하지만 분명하게 미래로 나아가고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Transforming the Agricultural Structure through Community Farming… Cheongdo County's "Agricultural Transformation" Opens a Future for Rural Areas

The Fourth Industrial Revolution, the deepening climate crisis, and the accelerating decline and aging of the rural population fundamentally threaten the sustainability of agriculture and rural communities. The individual farming structure, centered on small-scale and micro-farms, has been criticized as a structural limitation, leading to chronic labor shortages, declining productivity, and stagnant farm incomes, threatening the very existence of rural communities.

Amidst this reality, Cheongdo County has chosen a "agricultural transformation" that transforms the agricultural structure itself, rather than simply extending existing agricultural policies. Since the inauguration of the 8th elected government, Cheongdo County has identified the need for agricultural restructuring as a core administrative priority. In July 2023, the county announced its three-pronged vision, "Redesigning Cheongdo Agriculture through Agricultural Transformation," and began full-scale implementation. The goal is to innovate the entire agricultural structure, focusing on large-scale cooperative farming, transitioning to eco-friendly agriculture, expanding smart and advanced agriculture, fostering young farmers, and creating high added value through processing, distribution, and exports.

■From cooperative farming experiments to solutions: "Innovative Agricultural Towns"

The core project of this major agricultural transformation is the "Innovative Agricultural Town." This cooperative farming model operates the entire village as a single agricultural corporation. Young farmers lead the farming operation, centered around the corporation, while older farmers entrust their land to the corporation and participate as participating farmers. The corporation increases productivity and efficiency through mechanized and advanced farming on large-scale farmland, while participating farmers reduce their labor burden and ensure stable incomes.

Cheongdo County was selected for the 2024 Gyeongsangbuk-do Innovative Agricultural Town Development Project, securing a total of 900 million won in funding. The first Innovative Agricultural Town was established in Gakbuk-myeon, covering 80 hectares. The town has now secured 30 participating farms. By moving away from the rice-centric monoculture and adopting a mixed cropping system encompassing soybeans, whole-crop rice, rapeseed, garlic, and onions, and establishing a shared agricultural machinery system, participating farm households achieved a 3.1-fold increase in agricultural income compared to previous years.

■“Changing the Structure of Agriculture”… Proven in the Field

Cheongdo County Governor Kim Ha-soo stated, “Agricultural transformation is not simply a support project; it is about changing the structure of agriculture.” He added, “The Innovative Agricultural Town is a new model of cooperative farming, led by farmers and supported by the government. We will create a Cheongdo agricultural system where farmers can generate stable income simply by farming.”

To promote this policy throughout the county, Cheongdo County held the “Cheongdo Agricultural Transformation Launch Ceremony” in Gakbuk-myeon in June 2025. The county formalized its commitment to expanding the cooperative farming model centered around the Innovative Agricultural Town to all towns and counties.

■Establishment of the Second Innovative Agricultural Town in Punggak-myeon… Entering the Expansion Phase

Building on the success of the first Gakbuk-myeon site, Cheongdo County was selected again for the 2025 Gyeongsangbuk-do Innovative Agricultural Town Development Project and has begun construction on the second site of the 30-hectare Innovative Agricultural Town in Songseo-ri, Punggak-myeon. Nineteen farms will participate in the development of a collaborative farming system centered on whole-crop rice and garlic, which will serve as a model for expanding agricultural transformation.

■ Beyond Production: From Distribution, Processing, and Export… Strengthening Agricultural Competitiveness

Cheongdo County's agricultural transformation is expanding beyond production to include distribution, processing, and export. Based on the success of this collaborative farming-based structural transformation, Cheongdo County ranked first among counties in the Gyeongsangbuk-do Agricultural and Food Export Policy Evaluation, receiving the Grand Prize.

Currently, Cheongdo County is organically implementing 17 core projects centered around the Innovative Agricultural Town, including: ▲creating an eco-friendly premium rice cultivation complex; ▲establishing an agricultural product cold chain; ▲disseminating smart agricultural technology; ▲creating a future-oriented orchard; ▲operating a digital youth agricultural academy; and ▲supporting farm-based agricultural product processing and startups. This initiative is aimed at improving the overall quality of agriculture.

■From "Planned Agricultural Policy" to "On-Site Change"

Cheongdo County's agricultural transformation is no longer limited to mere ideas, but is accumulating through on-site changes. The increased farm income and the establishment of cooperative farming practices, confirmed through the Innovative Agricultural Town, are considered practical solutions to structural problems in rural areas.

Building on the success of Gakbuk-myeon and Punggak-myeon, Cheongdo County plans to gradually expand the Innovative Agricultural Town to all towns and townships by 2028, establishing a county-wide cooperative farming foundation. With youth returning and a rural community where farming alone provides a stable income, Cheongdo County's agricultural transformation is moving forward calmly but clearly.