【브레이크뉴스 대구】박성원 기자= 코로나19로 인한 마스크 대란이 일어나면서 배기밸브가 달린 KF94 마스크에 대한 기능성 논란이 일고 있다.

▲ 판매되고 있는 KF94 배기밸브 마스크  © 인터넷 쇼핑몰 캡쳐

코로나19로 인해 최근 가장 인기 있는 마스크는 보건용 마스크다. 입자차단 성능이 있어 입자성 유해물질이나 감염원으로부터 호흡기를 보호할 목적으로 사용하는 마스크다.

보건용 마스크는 용도와 차단기능 등에 따라 다시 황사용(KF80)과 방역용(KF94·KF99)으로 나뉘는데 KF는 코리아 필터(Korea Filter)를 줄인 말로 식약처의 인증을 거친 등급이고 숫자는 입자 차단 성능을 나타내는 것으로 숫자가 높을수록 차단 성능이 좋은 것이다.

KF80은 평균 0.6마이크로미터(1㎛·100만분의 1m) 크기의 미세입자를 80% 이상 차단해 황사·미세먼지 같은 입자성 유해물질로부터 호흡기를 보호하고, KF94·KF99는 평균 0.4㎛ 크기의 입자를 94% 걸러내 황사·미세먼지 같은 입자성 유해물질뿐 아니라 바이러스 감염원으로부터 호흡기를 보호한다. KF80은 염화나트륨 테스트만 통과한 것이고 KF94는 염화나트륨·파라핀오일 테스트 모두 통과한 제품이다.

그런데, KF94 같은 제품은 장시간 사용했을 시 호흡이 곤란해져서 좀 더 편한 호흡을 위해 배기밸브를 달고 있는 제품들도 나오고 있는 상황이다.

또한, 이 배기밸브는 두가지가 있는데 하나는 필터형이고, 또 다른 것은 개폐형이다. 개폐형은 배기밸브안에 얇은 막을 씌워두고 숨을 들이 쉴때는 닫히고 숨을 내쉴때는 열리면서 마스크안의 숨을 밖으로 배출하는 원리이다.

배기밸브 마스크의 바이러스 유출 가능성 

여기서 논란이 되는 부분이 기침이나 숨을 내쉴 때 개폐구가 열리면서 내부의 침이 외부로 유출될 수 있는 가능성이 있다는 점이다. 기침이나 재채기를 할 때 마스크 내부의 압력 때문에 호흡기에서 나온 침이 외부에 유출 될 경우 감염의 우려가 있다는 것이다.

이에 브레이크 뉴스는 식약처에 KF94 마스크를 인증할 때 배기밸브에 관한 인증기준이 있는가 문의해보니 배기밸브에 대한 별도의 인증기준은 없다는 답을 받았다.

또한 마스크 내부의 침의 외부유출 가능성에 대해 식약처 관계자는 “배기 밸브를 통해서 마스크 내부의 침이 외부로 유출 될 수 있을 지는 검증을 해봐야 한다”며, “법적으로 감염자들은 자가격리 되어 있고, 외부에 나올 수 없다”고 말했다.

그러나 코로나19 사태에 따른 대구경북의 현실은 5천여명 전원에 대한 관리는 사실상 불가능한 상황이다. 심지어 감염자가 마스크를 사기 위해 줄을 서다가 취재나온 기자들이 신고해서 다시 돌려보낸 일도 있는 상황이다. 방역당국의 방역대책에 배기밸브 마스크를 쓴 감염자들은 방역 사각지대나 마찬가지 인 것이다.

보건용 마스크의 중요 기능 2가지

보건 전문가들은 방역마스크의 중요한 기능은 두가지로 나뉜다면서 하나는 외부의 감염원으로부터 자신을 보호하는 것이고, 또 다른 하나는 바이러스 감염자가 자신의 바이러스를 외부에 노출하지 않는 것이 중요한 기능이라고 밝히고 있다.

보건 전문가들의 견해에 따르면 배기밸브 마스크는 보건용 마스크로서 치명적인 문제점을 안고 있는 것인데 식약처에서 배기밸브 마스크에 대한 별도의 인증 기준이 없다는 것도 이해가 되지 않는 점이다.

이에 대해 식약처는 배기밸브 마스크에 대한 적절한 인증 기준을 만들고 감염자 착용에 대한 주의사항을 알려서 이로 인한 문제가 생기지 않도록 할 필요성이 있다는 지적이 제기되고 있다.