미국, 영국, 러시아, 중국 등 세계 주요 국가의 에너지 정책은 원자력 유지 또는 비중 확대라는 카드를 쓰고 있다. 독일 등 대체에너지 생산 비율이 높은 일부 국가만이 원자력의 의존도를 낮추려는 추세다.
우리는 후쿠시마 원전 사고로 전 세계가 원자력 발전에 대해 깊은 회의를 품게 됐지만 공포감이 잦아든 후 냉정한 현실을 바탕으로 국가의 미래를 설계해야 하는 국가 정책결정자들은 안전장치를 대폭 강화해 원전을 유지하는 방향으로 에너지정책을 잡아나가고 있는 것으로 관측되고 있다.
다른 한편으로, 후쿠시마원전 사고는 이제까지 예상치 못한 자연재해 등의 다양한 비상상황에서 원전의 안전성을 확보할 수 있는 시설을 추가하는 계기를 만들어주었을 뿐 아니라 이는 곧 전세계 원전 의 안정성 향상에 큰 역할을 하고 있다.
지난 2012년 2월 34년만에 처음으로 신규 원전 건설을 허용한 미국은 1979년 스리마일섬 원전 사고이후 주춤했던 원전 확대정책을 다시금 사용하고 있다. 실제 미 조지아주 보글(Vogtle) 원전 3,4호기는 오는 2017년과 2018년 각각 상업운전을 시작할 예정이며, 신규원전 인허가 신청은 사우스캐롤라이나 리(Lee)원전 2기 등 모두 14기에 달해 원전 건설 분위기가 활발한 것으로 파악되고 있다.
영구도 마찬가지다. 영국은 ‘저탄소 경제 정책’과 ‘안정적 에너지 공급’에 중점을 두고 원자력 역할이 유지돼야 한다는 입장을 줄곧 견지해 왔다. 오래된 화력발전소 폐쇄를 대비, 2030년까지 16GW 규모의 신규원전 건설을 추진하고 있다. 영국 기후변화위원회 자료에 따르면 2011년 현재 19%인 영국의 원자력비중은 오는 2030년 40%로 늘어날 전망이다.
체르노빌 사태를 목격한 러시아도 현재 원전 11기를 추가 건설하는 등 오는 2025년까지 원전비중을 현 10%에서 25%로 확대할 계획인 것으로 알려졌고,, 중국은 28기(용량 27.8GW)의 원전을 건설하는 등 원전 확대에 에너지 정책의 중심을 두고 있다.
석유 풍부한 중동국가도 원전 정책
| ▲ 한국 원전 기술로 겅설중인 UAE 바라카 원전 | |
아이러니하게도 석유가 풍부한 중동지역 국가들도 원전 국가로 새로 진입하거나 원전 비중을 늘리고 있는 것으로 관측되고 있다. 대표적인 국가가 아랍에미리트(UAE)와 사우디다. UAE는 후쿠시마 사고 이후 가장 먼저 원전 건설을 승인한 국가로 우리나라가 원전 건설을 수주해 오는 2020년 한국형 원자로인 APR1400인 바라카 원전 1~4기를 준공할 예정에 있다.
사우디아라비아는 2030년까지 16기의 원자로와 관련 전력시설을 건설할 예정이며, 이란은 지난 2월 신규원전 후보지 16곳을 선정해 발표했다. 터키는 아쿠유 지역에 1호 원전을 건설중이며, 시놉 지역에 2호 원전을 건설할 계획이다.
원전관계자는 “이외에도 최근 박근혜 대통령이 베트남 방문에서 양국의 원전 건설 협력을 논의한 것에서 알 수 있듯이 베트남은 원전 추진 정책에 적극적이며, 앞으로 10.7GW 규모의 원전 10기 건설을 계획하고 있다”면서 “ 1차 러시아, 2차 일본에 이어 3차 원전건설에 한국원전 수출이 유력하다”고 말했다.
이밖에도 방글라데시, 요르단, 이집트 등에서 새로 원전 건설이 추진 중이거나 사업자 선정을 위한 논의가 진행중인 것으로 알려지고 있다.
세계원자력협회(World Nuclear Association)에 따르면 2012년 말 현재 전 세계에서 건설중인 원전은 13개국 68기이며 건설계획은 26개국 162기에 달한다.
