▲ 울릉도 제설 작업 모습     ©전종환기자

【브레이크뉴스 울릉】전종환기자=울릉군이 겨울철 관광 활성화와 사계절 관광지 전환을 목표로 수십억 원의 예산을 투입했지만, 정작 핵심 기반시설인 전력 공급이 막히면서 사업 전반이 좌초될 위기에 놓였다. 지역사회에서는 공기업인 한국전력공사의 소극적 판단이 도서지역 정책의 신뢰를 흔들고 있다는 비판이 거세지고 있다.

울릉군은 겨울 관광객 유치와 지역경제 활성화를 위해 약 30억 원 규모의 겨울관광 예산을 편성했고, 경상북도와 함께 울릉크루즈·여객선 운임 할인 등 관광 활성화 사업에 약 14억 원을 추가 투입했다. ‘섬 관광은 여름에만 가능하다’는 고정관념을 넘어 울릉도를 사계절 체류형 관광지로 전환하겠다는 전략이다.

▲ 눈쌓인 저동항 전경     ©전종환기자

핵심 사업 가운데 하나는 울릉도의 대표 관광지인 나리분지를 겨울에도 접근 가능하게 만드는 것이다. 울릉군은 폭설과 결빙으로 반복되는 도로 통제를 해소하기 위해 나리분지로 연결되는 고지대 도로에 열선(도로 융설) 시스템 설치 공사를 이미 마쳤다. 문제는 이 열선을 가동할 전력이 아직 공급되지 않고 있다는 점이다.

전력을 공급해야 할 한국전력공사 나주 본부는 최근 “현재로서는 전력 공급이 쉽지 않다”는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 이에 대해 울릉군과 지역 주민들은 “현실을 외면한 탁상행정”이라며 강하게 반발하고 있다.

울릉도의 겨울은 폭설과 결빙이 일상이다. 나리분지는 겨울철 눈 축제의 중심이자 체류형 관광의 핵심 자원이지만, 도로가 막히면 관광객 접근 자체가 불가능하다. 열선 도로는 선택적 편의시설이 아니라 주민 교통 안전과 겨울 관광 성패를 좌우하는 필수 기반시설이라는 것이 현장의 공통된 인식이다.

지역 관광업계 관계자는 “관광객이 나리분지에 올라갈 수 있어야 눈 축제도 의미가 있고, 숙박과 소비로 이어지는 체류형 관광도 가능하다”며 “열선이 가동되지 않으면 수십억 원의 겨울 관광 예산은 사실상 무용지물이 된다”고 말했다.

울릉군도 납득하기 어렵다는 입장이다. 군 관계자는 “겨울철 사용을 전제로 설치한 열선에 겨울에 전기를 공급할 수 없다는 것은 사업 취지 자체를 부정하는 것”이라며 “현장을 한 번이라도 살펴봤다면 나올 수 없는 판단”이라고 지적했다.

전문가들은 이번 사안을 단순한 전력 기술 문제로 볼 것이 아니라, 국가 균형발전과 도서지역 정책 전반의 신뢰 문제로 봐야 한다고 말한다. 중앙정부와 광역·기초자치단체가 예산을 모아 추진한 사업이 공기업의 소극적 판단 하나로 멈춰 선다면, 향후 도서지역 정책 추진은 반복해서 같은 벽에 부딪힐 수밖에 없다는 것이다.

지역 주민들의 불만도 커지고 있다. 주민들은 “울릉도의 겨울 관광은 이미 예산도, 시설도, 준비도 끝났다”며 “이제 남은 것은 전기를 켜는 결정 하나뿐인데, 책상 위 판단으로 지역의 겨울을 통째로 막고 있다”고 말했다.

공공성을 이유로 존재하는 공기업이 현장의 절박함을 외면할 때, 그 피해는 고스란히 지역 주민과 관광산업 종사자들에게 돌아간다. 울릉도의 겨울을 살릴 수 있는 것은 새로운 예산도, 또 다른 계획도 아닌 ‘결단’이다. 한전의 탁상행정이 도서지역 관광 정책의 발목을 잡고 있다는 비판이 나오는 이유다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

<This is the full text of the English article, translated using Google Translate. Please note that there may be errors in the translation.>

Ulleung County, Winter Tourism: "Without electricity, the snow festival and tourists are at a standstill."

【Break News】Reporter Jeon Jong-hwan = Ulleung County has invested a large budget to boost winter tourism and establish a foundation for all-season tourism. However, concerns are growing that this project will be disrupted due to a disruption in the power supply, a key infrastructure.

Ulleung County has allocated approximately 3 billion won to winter tourism to attract winter tourists and revitalize the local economy. In collaboration with North Gyeongsang Province, the county has also allocated an additional 1.4 billion won to promote tourism, including discounts on Ulleung cruises and passenger ships.

This is part of a strategy to overcome the limitation of "island tourism being limited to summer" and transform Ulleung Island into a year-round tourist destination.

In particular, Ulleung County is promoting the Nari Basin Snow Festival as a key winter tourist attraction. To ensure accessibility for tourists even during heavy snowfall, the county has completed the installation of a road heating system (road snow melting) on ​​the high-altitude roads leading to the Nari Basin. However, the power supply needed to operate this heating system is still lacking.

Korea Electric Power Corporation (KEPCO), which is responsible for supplying electricity, recently announced its Naju headquarters that "currently, power supply is difficult." However, Ulleung County and the local community are expressing strong concerns, calling this position a mere administrative oversight that ignores reality.

Ulleung Island is prone to heavy snow and ice in winter. While Nari Basin is a key tourist attraction, repeated road closures make access difficult for tourists. The consensus among those on the ground is that the heated road is not just a convenience, but essential infrastructure that determines both traffic safety for residents and the success of winter tourism.

A local tourism industry official stated, "Tourists must be able to access Nari Basin to make the snow festival meaningful and allow for overnight stays. If the heated road is not operational, billions of won in winter tourism budget will ultimately be lost."

Ulleung County, having already invested a significant amount of money, finds it difficult to accept that the project will be crippled by a power supply delay. A military official emphasized, "These are heating cables designed for winter use, and denying them electricity during the winter negates the very purpose of the project. Swift decision and active cooperation from KEPCO headquarters are essential."

Experts point out that this issue should be viewed not as a power supply issue, but rather as a matter of balanced national development and trust in island tourism policies. If a project funded by the central, regional, and local governments is thwarted by a public corporation's passive decision, it could negatively impact future policy initiatives for islands.

Local residents are focusing their attention on Ulleungdo, saying, "The budget and preparations for winter tourism on Ulleungdo have already been finalized. All that remains is the decision to turn on the electricity. KEPCO headquarters' swift action can save Ulleungdo's winter."