▲ 경북교육청 전경   ©경북교육청

【브레이크뉴스 경북】진예솔 기자=경북지역 학생 수가 1년 사이 1만 명 가까이 줄어들면서 교육 현장에 변화의 바람이 거세다. 특히 초등학교 중심으로 학급과 학교 수가 크게 줄어든 것으로 나타났다.

경북교육청이 2026학년도 학급 편성 계획을 잠정 발표한 결과, 도내 전체 학교는 1,360곳으로 지난해보다 35곳 줄었다. 학생 수도 19만200명으로 전년보다 1만246명 감소했다. 학급 수도 307학급 줄어 1만650학급을 기록했다.

초등학교, 저출산 ‘직격탄’…학생·학급 수 모두 감소

학교급별 현황을 살펴보면, 유치원은 618곳으로 19곳이 줄었고, 원아도 1,519명 감소한 2만3,533명으로 집계됐다. 학급도 98학급 줄었다.

특히 초등학교는 큰 폭의 감소세를 보였는데, 474개교로 14교가 줄었고 학생 수는 7,617명 감소한 10만1,742명이다. 학급도 156학급 줄어 6,007학급을 기록했다. 최근 출생아 수가 급격히 줄면서 초등 교육 현장이 가장 먼저 영향을 받은 것으로 보인다.

중학교 역시 줄었다. 260개교에 학생 수는 6만3,305명, 학급은 2,834학급으로 집계됐다. 전년 대비 학교 수 2곳, 학생 수 1,146명, 학급 수 54학급이 각각 감소했다.

반면 특수학교는 학생·학급 수 모두 소폭 늘었다. 학교 수는 8곳으로 동일하지만, 학생 수 1,620명(36명 증가), 학급 수 272학급(1학급 증가)을 기록했다.

농촌, 학교 통폐합에 교육기반 약화 우려

학교 수 감소에는 병설유치원과 분교장 폐쇄가 큰 비중을 차지했다. 읍·면 지역을 중심으로 소규모 학교 통폐합이 이어지며 농촌지역의 교육 기반 약화와 통학 부담 증가에 대한 우려도 커지고 있다.

학급 수 감소는 교원 정원 감축과 맞물리며 복식학급 확대, 학급당 학생 수 조정, 원격수업 병행 등 교육 운영 방식에 변화가 불가피하다는 분석이다.

특수교육 수요 증가…지원체계 보완 필요

특수학교 학생과 학급 수가 소폭 늘어난 것은 특수교육 수요 증가에 대한 제도적 대응으로 긍정 평가를 받고 있으나, 특수교원 확보와 지원 체계 보완은 여전히 남은 과제로 지적된다.

학급편성 기준, ‘탄력적 운영’…3월 최종 확정

학급편성 기준을 보면 유치원은 3세반 16~18명, 4세반 20~22명, 5세반 24~26명, 혼합반은 20~24명으로 운영된다. 초등학교는 25명, 중학교는 학년별 26~28명 이내에서 학년·교과 특성에 맞춰 탄력적으로 정해진다.

경북교육청은 2월 말까지 변동 사항을 반영한 뒤, 3월 정기 교원 인사와 지방공무원 배치를 포함해 2026학년도 최종 학급 편성을 확정할 예정이다.

임종식 경북교육감은 “학령인구 감소로 매년 교원 정원이 줄어드는 어려운 상황이지만, 학생 한 명 한 명의 교육권이 흔들리지 않도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 The Gyeongbuk region's student population has declined by nearly 10,000 in just one year, driving a wave of change across the educational landscape. The number of classes and schools, particularly elementary schools, has been significantly reduced.

The Gyeongbuk Office of Education has tentatively announced its class composition plan for the 2026 school year. The total number of schools in the province has decreased by 35 from last year, to 1,360. The number of students has also decreased by 10,246 from the previous year, to 190,200. The number of classes has also decreased by 307, to 10,650.

Elementary Schools Hit Hard by Low Birth Rate… Both Student and Class Sizes Decrease

By school level, kindergartens have decreased by 19 to 618, and the number of students has decreased by 1,519 to 23,533. The number of classes has also decreased by 98.

Elementary schools, in particular, saw a significant decline, with 14 schools closing down to 474, and the number of students dropping by 7,617 to 101,742. The number of classes also decreased by 156, reaching 6,007. The recent sharp decline in births appears to have first affected elementary education.

Middle schools also saw a decline. The number of students in 260 schools reached 63,305, with 2,834 classes. This represents a decrease of 2 schools, 1,146 students, and 54 classes compared to the previous year.

On the other hand, special education schools saw a slight increase in both students and classes. While the number of schools remained the same at 8, the number of students increased by 36 to 1,620, and the number of classes increased by 1 to 272.

Concerns Rise in Rural Areas: School Consolidation and Closures Weakening Educational Infrastructure

The closure of attached kindergartens and branch schools accounted for a significant portion of the decline in the number of schools. Concerns are growing about the weakening of educational infrastructure and increased commute burdens in rural areas, particularly in townships and villages, as small-scale school consolidations continue.

The decline in class sizes, coupled with a reduction in teacher quotas, is leading to inevitable changes in educational operations, including the expansion of multiple-classroom formats, adjustments to the number of students per class, and the implementation of remote learning in parallel.

Increasing Demand for Special Education… Need for Improved Support Systems

While the slight increase in the number of students and classes at special schools is being positively evaluated as an institutional response to the growing demand for special education, securing special education teachers and improving the support system remain remaining challenges.

Class Organization Standards: ‘Flexible Operation’… Final confirmation in March

Class sizes for kindergartens will be 16-18 students for 3-year-olds, 20-22 for 4-year-olds, 24-26 for 5-year-olds, and 20-24 for mixed classes. Elementary schools will have a maximum of 25 students, and middle schools will have a maximum of 26-28 students per grade, with flexibility based on grade and subject characteristics.

The Gyeongbuk Office of Education plans to reflect the changes by the end of February and finalize the final class size for the 2026 school year, including regular teacher personnel changes and local government employee assignments, in March.

Gyeongbuk Superintendent of Education Lim Jong-sik stated, "Due to the declining school-age population, the number of teachers is decreasing every year. However, we will spare no administrative and financial support to ensure that each and every student's right to education is not compromised."