한때 유행을 탔던 인조잔디가 인체 유해성 논란이 일면서 급기야 철거 계획까지 세워야 하는 등 천덕꾸러기로 전락하고 있다.
 
내구 연한이 7년밖에 되지 않아 관리효율성이 떨어지는 데다, 인체에 유해하고 고온과 화상으로부터도 위험하다는 우려가 나오면서 이용률이 떨어지고 그에 따른 운동장 사용도 획일화되고 있기 때문.

이런 이유로 인조 잔디 조성 목소리는 작아지고, 실제 공사를 진행 중인 학교도 많이 줄었다. 게다가 요즘에는 깔려 있는 잔디도 걷어내야 한다는 목소리가 나오고 있다.

그럼에도 지난해와 올해 경북도내에는 12개의 학교가 인조잔디를 깔았다. 그 때문인지 내구연한이 다 된 잔디에 대해 교육청이 이렇다 할 계획을 밝히지 않고 있고, 일부에서는 이를 철거해야 한다는 주장이 여전한 가운데 두 주장이 팽팽한 줄다리기를 하고 있다

경북관내에는 무려 126개 학교에 인조잔디가 조성되어 있다. 경북 녹색당이 경북교육청으로부터 제출받은 자료를 살펴보면 이 가운데 철거를 계획하고 있는 학교는 영천의 영화초등학교 1개교 뿐인 것으로 알려지고 있다.
 
교육 당국이 정한 인조잔디 내구 연한이 7년을 감안하면 지역에서 올해와 내년 철거되어야 하는 학교는 모두 24개교나 된다. 그러나 경북교육청이 계획하고 있는 학교는 올해 1개교, 내년 2개교 등 3개교에 그치고 있다. 오히려 2013년과 2014년에 12개의 학교 인조잔디구장이 완공됐다.

그러자 인조잔디 문제를 외면시 해서는 안된다는 목소리가 커지고 있다. 신설 및 재설치에 대한 교육청의 결단을 촉구하는 주장도 잇따르고 있고, 철거를 주장하는 측에서는 지자체 교육 지원예산에 아예 인조잔디구장 설립 비용을 포함시키지 말고 철거 비용에 투자할 것을 주문하고 있다.

인조잔디를 철거해야 한다고 주장하는 이유는 무엇일까?

초창기 인조잔디는 성능이 그리 훌륭하지 못하다. 그동안 아토피 및 피부염증과 기관지염을 유발하고, 발암 위험물질까지 발견돼 학부모들을 불안케 하고 있다. 자연적으로 이용하는 빈도도 낮아졌다. 더욱이 환경호르몬과 중금속 검출과 폐타이어를 활용한 고무분말 충전재는 대표적인 유해 물질로 꼽히고 있다. 이에 대한 기준치도 없는 상태라 사실상 아이들은 무방비 상태서 인체 유해한 성분들을 들이마시고 있믐 셈이다.

위험 부상도 크다. 특성상 화상은 물론 한여름에는 50도까지 올라가는 경우도 있다는 보고가 나오기도 했다. 심지어 미국에서는 인조잔디 표면의 온도를 측정한 결과 78도까지 올라간 사례도 있었다.
인조잔디를 위생문제로 결부했을 경우, 심각한 위생문제가 발견된다. 인조잔디는 자정능력이 전혀 없다. 그런데 체액과 같은 비위생적 물질은 계속해서서 가지고 있을 수밖에 없다. 이를 제거하는 유일한 방법은 화학적 세척밖에는 없는데, 이때도 화학물질에 따른 유해성이 남을 수밖에 없다는 것이다.
충전재에 의한 지하수 및 하천의 오염 주장도 있다. 충전재로부터 나오는 유출수나 화학물질이 환경에 유해하다는 것은 비루어 짐작가는 이야기며, 이때 지하수와 하천에 영향을 줄 수 있다는 것.
철거를 주장하는 이들은 아이들이 뛰어놀 수 있는 공간의 활용성이 떨어진다는 점을 강력하게 주장하고 있다. 실제, 인조잔디 위에서 할 수 있는 놀이라는 것은 축구를 비롯한 구기종목이 대부분이다. 구기 종목 이외의 놀이를 운동장에서 하고 싶어하는 어린이  및 청소년에게는 운동장 사용 기회조자 박탈되는 셈이다.
인조잔디의 폐해는 비단 국내 뿐 아니라 세계 어느 곳에서도 마찬가지다. 뉴욕에서는 2008년 각종 체육시설에 인조잔디를 설치하는 것을 법으로 금지했고, 우리나라에서는 지소연 선수를 포함한 여성 축구인들이 인조잔디 구장을 반대하는 법정투쟁까지 벌인 사례도 있다.
경북 녹색당의 관계자는 “인조잔디가 무책임하게 설치된 것은 학교 당국의 무지와 전시행정, 토론부재와 비민주적 학교운영에서 비롯됐다”며 “학부모들 대다수가 인조잔디구장을 반대하고, 심지어 일선 학교 선생님들조차도 인조잔디를 허용할 수없다는 목소리가 나오는 등 설립 금지 추세로 들어섰다”고 말했다.
 
이어 “경북도 교육청은 더 이상 인조잔디 문제를 외면해서는 안된다. 교육청은 일선 학교들이 인조잔디를 신설 또는 재설치하지 않도록 하는 결단을 내려야 하며, 각 지자체들도 교육지원예산에 인조잔디구장 설립 비용을 포함시키지 말고, 철거에 예산을 투자해야 한다”고 강조했다
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