【브레이크뉴스 대구】이성현 기자=대구보건대학교(총장 남성희) 식품영양학과에 재학 중인 만학도 정점숙 씨(68)가 제49회 영양사 국가시험에 합격하며 평생학습과 성인학습자 교육의 가능성을 다시 한 번 입증했다. 

▲ 대구보건대학교 식품영양학과에 재학 중인 만학도 정점숙 씨가 제49회 영양사 국가시험에 합격한 뒤, 학과 실습실에서 기념촬영을 하고 있다.  © 대구보건대학교

주민등록상 1958년생인 정 씨는 “집 나이로는 70세”라며 “나이는 많지만 배움에는 늦음이 없다는 것을 스스로 증명하고 싶었다”고 소감을 밝혔다.

정 씨가 식품영양학과 진학을 결심한 계기는 오랜 삶의 경험에서 비롯됐다. 주변에서 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 대사질환으로 고생하는 이들을 지켜보며 건강은 타고나는 것이 아니라 식습관과 생활방식의 결과라는 사실을 절감했다. 

병을 진단받은 뒤에야 식단을 바꾸는 현실 속에서 ‘조금만 더 일찍 알았더라면’이라는 말을 반복해서 듣던 그는, 예방과 관리의 중요성을 체계적으로 배우고 싶다는 마음으로 다시 교실 문을 두드렸다.

하지만 도전은 쉽지 않았다. 오랜 공백 끝에 학업을 재개해야 했고, 젊은 학생들과 함께 공부해야 한다는 부담과 체력·기억력에 대한 걱정도 컸다. 그럼에도 정 씨는 학업을 경쟁이 아닌 ‘함께 성장하는 과정’으로 받아들이며 한 걸음씩 나아갔다.

대구보건대학교 식품영양학과의 교육 환경은 그의 불안을 빠르게 해소해 주었다. 교수진은 성인학습자와 만학도의 눈높이에 맞춘 설명과 사례 중심 수업을 진행했으며, 체계적인 커리큘럼과 국가시험 대비 지도는 학업에 대한 자신감을 키워줬다. 정 씨는 “다시 교실에 앉은 시간은 설렘과 감사로 가득했다”고 말했다.

학습을 통해 그는 식사가 단순한 일상이 아니라 탄수화물·단백질·지방의 대사 과정과 직결되고, 식생활이 혈당과 콜레스테롤, 체중 변화에 큰 영향을 미친다는 사실을 이해하게 됐다. 이론과 실무를 균형 있게 다루는 수업은 배움이 곧 삶의 실천으로 이어지는 경험을 안겨줬다.

국가시험 준비 과정은 꾸준함의 연속이었다. 암기 부담과 시력 저하에 대한 걱정도 있었지만, 이해 중심 학습과 반복 복습으로 자신만의 공부 방법을 만들었다. 문제 풀이와 함께 마킹 연습까지 병행하며 실전 대비에 나섰고, 이는 시험 당일 끝까지 침착함을 유지하는 데 큰 힘이 됐다. 정 씨는 “한 번에 많이 하기보다 매일 조금씩 이어가는 것이 가장 큰 비결이었다”고 돌아봤다.

특히 김미옥 식품영양학과장의 “100세 시대에 지금의 나이는 아무런 문제가 되지 않는다”는 격려는 정 씨에게 큰 전환점이 됐다. 그는 “대구보건대학교 식품영양학과는 나이에 관계없이 배우고자 하는 의지를 존중해 주는 곳”이라고 강조했다.

합격 소식을 들은 순간 가장 먼저 떠오른 이는 아들이었다. 도전의 시작부터 끝까지 함께해 준 가족의 응원은 이번 합격을 더욱 뜻깊게 만들었다. 정 씨는 앞으로도 배움을 멈추지 않고, 식품·영양 분야에서 쌓은 지식을 가정과 지역사회에 나누고 싶다는 계획을 밝혔다. 건강교육과 상담, 봉사 등 작은 실천을 통해 사회에 환원하는 것이 그의 목표다.

정점숙 씨의 합격은 개인의 성취를 넘어, 대구보건대학교 식품영양학과가 성인학습자와 만학도에게도 열린 실무 중심 교육기관임을 보여주는 상징적인 사례로 평가받고 있다. 이 도전은 나이가 아닌 의지와 교육환경이 미래를 만든다는 사실을 조용하지만 분명하게 증명하고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

"It's never too late to learn." 68-year-old student passes national nutritionist exam, sparking controversy

Jeong Jeong-sook (68), a student in the Department of Food and Nutrition at Daegu Health College (President Nam Sung-hee), has passed the 49th national nutritionist exam, once again demonstrating the potential of lifelong learning and adult learner education.

Born in 1958 according to her resident registration, Jeong said, "I'm 70 years old by family age." She added, "I wanted to prove to myself that it's never too late to learn, despite my age."

Jeong's decision to pursue a degree in food and nutrition stemmed from her long experience. Observing those around her struggling with metabolic diseases like diabetes, high blood pressure, and hyperlipidemia, she realized that health is not innate, but rather a consequence of diet and lifestyle.

Faced with the reality of having to change her diet only after being diagnosed with a disease, she repeatedly heard the words, "If only I had known sooner." She returned to the classroom, eager to systematically learn the importance of prevention and management.

However, the challenge wasn't easy. Resuming his studies after a long hiatus, he faced the pressure of studying alongside younger students, and he also worried about his physical strength and memory. Nevertheless, Jeong embraced academics not as a competition but as a "process of shared growth," and he moved forward step by step.

The educational environment of the Department of Food and Nutrition at Daegu Health College quickly alleviated his anxiety. The faculty provided explanations and case-based classes tailored to the needs of both adult and advanced learners. The systematic curriculum and guidance for national exam preparation boosted his academic confidence. Jeong said, "Sitting in the classroom again was filled with excitement and gratitude."

Through his studies, he came to understand that meals are not simply a daily routine; they are directly linked to the metabolism of carbohydrates, proteins, and fats, and that diet significantly impacts blood sugar, cholesterol, and weight. The classes, which balanced theory and practice, provided him with the experience of translating learning into practical application.

Preparing for the national exam was a continuous process of consistency. Despite concerns about the burden of memorization and deteriorating eyesight, he developed his own study method, focusing on understanding and repeated review. He prepared for the actual exam by solving problems and practicing marking, which greatly helped him maintain composure until the very end of the exam. Jeong reflected, "The biggest secret was to continue to do a little bit every day, rather than doing too much all at once."

In particular, the encouragement from Kim Mi-ok, the head of the Department of Food and Nutrition, who said, "In this age of 100, age doesn't matter," was a turning point for Jeong. He emphasized, "The Department of Food and Nutrition at Daegu Health College respects the will to learn, regardless of age."

The first person who came to mind when he heard the news of his acceptance was his son. The support of his family, who had been with him from beginning to end, made his acceptance even more meaningful. Jeong expressed his plans to continue learning and share his knowledge in the field of food and nutrition with his family and community. He aims to give back to society through small actions such as health education, counseling, and volunteer work.

Jeong Jeong-suk's acceptance is not only a personal achievement, but also a symbolic example of Daegu Health College's Department of Food and Nutrition, a practical, hands-on educational institution open to both adult learners and students of all ages. This challenge quietly but clearly demonstrates that determination and an educational environment, not age, shape the future.