【브레이크뉴스 경주】박희경 기자=한국수력원자력(사장 황주호, 이하 한수원)이 저선량방사선을 이용한 무릎 퇴행성관절염 치료 임상 연구를 통해 치료 효과를 입증했다.

▲ 한수원 본사 전경     ©

이번 연구는 방사선을 이용한 무릎 퇴행성관절염 치료에 대한 국내 최초의 임상시험으로, 시험군과 대조군을 포함한 114명을 대상으로 한 세계 최대 규모의 전향적 무작위대조시험(RCT)이라는 점에서 의미가 크다.

이번 연구는 한수원이 서울특별시보라매병원, 서울대학교병원, 삼성서울병원과 2022년부터 공동으로 수행했다. 연구진은 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)에 반응하지 않는 무릎 관절염 환자 114명을 대상으로 방사선 치료를 시행하고, 12개월 동안 통증·혈액·영상검사 등을 통해 병증 변화를 추적 관찰했다.

연구에서는 기존의 암 치료에 사용되는 선형가속기를 활용하되, 암 치료 선량보다 현저히 낮은 0.05Gy 또는 0.5Gy의 저선량방사선을 3주간 총 6회에 걸쳐 조사했다. 그 결과, 대조군에 비해 방사선 치료군에서 통증 및 기능 개선 효과가 최대 8개월간 지속되었으며, 부작용은 12개월간 관찰되지 않아 치료 효과와 안전성이 동시에 입증되었다.

퇴행성관절염은 고령화에 따라 지속적으로 증가하는 대표적 만성질환으로, 65세 이상 고령층의 약 38%가 앓고 있는 것으로 알려져 있다. 초기에는 약물로 증상 조절이 가능하지만, 진행 시에는 스테로이드 주사나 인공관절 치환술 등 침습적 치료가 필요하다.

독일 등 일부 유럽 국가에서는 이미 방사선 치료를 관절염 환자에게 적용해 왔으나, 이번 연구는 통증 완화뿐 아니라 기능 개선 효과까지 전향적으로 검증한 세계 최초의 임상연구라는 점에서 학술적·의학적 의의가 크다.

이번 연구 결과는 기존 약물치료에 반응하지 않는 환자에게 단기간의 방사선 치료만으로도 장기적인 개선 효과를 제공할 수 있는 비침습적 대안 치료법을 제시했다는 점에서 주목된다. 나아가, 양성질환 분야에서의 방사선 치료 도입을 앞당기는 전환점이 될 것으로 기대된다.

한수원은 이미 다수의 SCI급 논문을 통해 저선량방사선이 고선량방사선과 달리 생체 내 긍정적 효과를 나타낼 수 있음을 보고해 왔으며, 생쥐 전임상 모델에서도 류마티스관절염에 대한 치료 효과를 입증한 바 있다.

이봉수 한수원 방사선보건원장은 “이번 연구는 한수원이 단순한 에너지 기업을 넘어, 축적된 방사선 기술을 국민 건강 증진에 활용한 사례”라며, “저선량방사선의 생물학적 효과를 의료 분야에 접목해 국민 삶의 질 향상에 기여하고, 앞으로도 과학 기반의 공익 연구를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) Demonstrates Effectiveness in Treating Knee Osteoarthritis Using Low-Dose Radiation

Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP, President Hwang Joo-ho) has demonstrated the therapeutic efficacy of low-dose radiation therapy for knee osteoarthritis through a clinical trial.

This study is Korea's first clinical trial on radiation therapy for knee osteoarthritis and is significant as the world's largest prospective randomized controlled trial (RCT), involving 114 patients in both the experimental and control groups.

KHNP conducted this study jointly with Seoul Metropolitan Government Boramae Hospital, Seoul National University Hospital, and Samsung Medical Center, beginning in 2022. The research team treated 114 patients with knee osteoarthritis who did not respond to nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) with radiation therapy and monitored their symptoms for 12 months through pain, blood tests, and imaging tests.

The study utilized a linear accelerator used in conventional cancer treatment, but administered low-dose radiation doses of 0.05 Gy or 0.5 Gy, significantly lower than conventional cancer treatments, over six sessions over three weeks. As a result, the radiation therapy group showed improved pain and function for up to eight months compared to the control group, and no adverse effects were observed for 12 months, demonstrating both therapeutic efficacy and safety.

Degenerative arthritis is a common chronic disease that continues to increase with aging, affecting approximately 38% of those aged 65 and older. While symptoms can be controlled with medication in the early stages, progressive disease necessitates invasive treatments such as steroid injections or joint replacement.

While some European countries, including Germany, have already used radiation therapy for arthritis patients, this study holds significant academic and medical significance as the world's first clinical trial to prospectively verify both pain relief and functional improvement.

The results of this study are noteworthy in that they suggest a non-invasive alternative treatment that can provide long-term improvement with just a short course of radiation therapy for patients who do not respond to existing drug therapies. Furthermore, they are expected to serve as a turning point in accelerating the adoption of radiation therapy in benign diseases.

KHNP has already demonstrated in numerous SCI-level papers that low-dose radiation, unlike high-dose radiation, can have positive in vivo effects. Preclinical mouse models have also demonstrated its therapeutic efficacy for rheumatoid arthritis.

Lee Bong-soo, Director of the Radiation Health Center at KHNP, stated, "This study demonstrates KHNP's commitment to transcending its role as a mere energy company and leveraging its accumulated radiation technology to improve public health."

He added, "By applying the biological effects of low-dose radiation to the medical field, we will contribute to improving the quality of life for the public and continue to expand science-based public interest research."