【브레이크뉴스 대구】이성현 기자=한국의 중대재해처벌법 도입이 기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 성과에 유의미한 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 국제 저명 학술지에 게재됐다. 강화된 안전 규제가 기업의 단기 비용 부담과 규제 불확실성을 확대하면서, 장기 지향적 투자 성격을 지닌 ESG 활동을 위축시킬 수 있음을 실증적으로 분석한 것이다.
계명대학교(총장 신일희) 경영학과 김경현 교수가 제1저자로 참여한 논문 'The impact of the Serious Accidents Punishment Act on corporate ESG: Evidence from Korea(중대재해처벌법이 기업의 ESG에 미치는 영향: 한국 기업 실증분석)'가 경제학 분야 Q1 국제저명학술지(SSCI)인 Journal of Asian Economics에 게재됐다. 이번 연구는 산업연구원 서성민 부연구위원이 교신저자로 공동 수행했다.
연구진은 중대재해처벌법(Serious Accidents Punishment Act, SAPA) 시행 이후 기업들이 안전관리 인력 확충, 안전조직 구축, 각종 인증과 컨설팅 등 추가적인 규제 준수 비용을 부담하게 된 점에 주목했다. 이에 따라 단기적인 재무 부담과 규제 불확실성이 커지면서, 장기적 가치 창출 활동과 연계된 ESG 투자가 위축될 가능성을 가설로 설정하고 실증 분석을 진행했다.
분석 결과, 중대재해 발생 가능성이 높은 산업에 속한 기업일수록 법 시행 이후 ESG 점수가 통계적으로 유의미하게 하락한 것으로 나타났다. 특히 환경(E)과 사회(S) 부문의 점수 하락 폭이 두드러졌으며, 이는 해당 부문이 기업의 직접적인 비용 지출과 밀접하게 연관돼 있기 때문으로 해석된다. 연구진은 규제 준수 비용의 증대가 기업의 장기 투자 성격을 지닌 ESG 활동을 제한할 수 있음을 실증적으로 규명했다.
김경현 교수는 “안전 규제 강화는 사회적으로 반드시 필요한 과제”라면서도 “기업이 단기적으로 부담해야 하는 규제 준수 비용이 확대될 경우, 장기적 가치 창출 활동인 ESG 투자에 어떤 영향을 미치는지 균형 있게 살펴볼 필요가 있다”고 말했다. 이어 “이번 연구가 산업 안전 정책과 기업의 지속가능경영 전략을 함께 설계하는 데 의미 있는 시사점을 제공하길 기대한다”고 밝혔다.
이번 연구는 정부 규제가 기업의 단기 비용 구조를 넘어 장기 투자 전략과 지속가능경영 전반에 미치는 영향을 ESG라는 통합 지표를 통해 분석했다는 점에서 학문적·정책적 의미가 크다. 연구진은 향후 산업 안전 정책 수립과 기업의 ESG 전략 설계 과정에서 본 연구 결과가 실질적인 참고 자료로 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있다.
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Introduction of the Serious Accident Punishment Act Impacts Corporate ESG Performance… Published in International Journal
A study has been published in a prominent international journal, demonstrating that the introduction of the Serious Accident Punishment Act in Korea can significantly impact corporate ESG (Environmental, Social, and Governance) performance. The study empirically analyzes how strengthened safety regulations can discourage long-term investment-oriented ESG activities by increasing short-term costs and regulatory uncertainty for companies.
Professor Kyung-hyun Kim of the Department of Business Administration at Keimyung University (President Il-hee Shin) participated as the first author of the paper, "The Impact of the Serious Accident Punishment Act on Corporate ESG: Evidence from Korea," published in the Journal of Asian Economics, a Q1 SSCI (Society of Investors Criteria for Economics). This research was co-authored by Associate Research Fellow Seong-min Seo of the Korea Institute for Industrial Economics (KIET), who served as the corresponding author.
The research team noted that since the implementation of the Serious Accidents Punishment Act (SAPA), companies have incurred additional regulatory compliance costs, including expanding safety management personnel, establishing safety organizations, and conducting various certifications and consulting services. Consequently, they hypothesized that this increased short-term financial burden and regulatory uncertainty could discourage ESG investments linked to long-term value-creating activities, and conducted empirical analysis.
The analysis revealed that companies in industries with a high risk of serious accidents experienced a statistically significant decline in their ESG scores after the law's implementation. The decline in scores was particularly pronounced in the Environment (E) and Society (S) categories, which can be interpreted as being closely linked to companies' direct expenditures. The researchers empirically demonstrated that increased compliance costs can limit companies' long-term investment in ESG activities.
Professor Kim Kyung-hyun stated, "Strengthening safety regulations is a socially necessary task." He added, "If the short-term compliance costs that companies must bear increase, we need to carefully consider the impact on ESG investment, which is a long-term value-creating activity." He continued, "We hope this study will provide meaningful implications for designing both industrial safety policies and corporate sustainable management strategies."
This study holds significant academic and policy significance in that it analyzes the impact of government regulations on companies' long-term investment strategies and overall sustainable management, beyond their short-term cost structure, through the integrated ESG indicator. The researchers anticipate that the results will serve as practical reference material for future industrial safety policy development and corporate ESG strategy design.
