【브레이크뉴스 경북】이성현 기자=경상북도 잠사곤충사업장이 식용 곤충 산업의 난제로 꼽혀온 냄새와 알레르기 문제 해결에 나선다.

▲ 경북도청 전경     ©경상북도

경북도는 농촌진흥청 국가연구개발사업 ‘차세대 단백질 풍미 증진 및 알레르겐 관리 기술 개발’ 공모에 최종 선정됐다고 밝혔다. 이번 사업은 올해부터 2030년까지 5년간 총 47억 원 규모로 추진된다.

해당 과제는 식용 곤충의 상용화를 가로막아온 ‘이취(특유의 냄새)’와 ‘알레르기 유발 가능성’을 첨단 딥테크 기술로 근본적으로 해결하는 데 초점을 맞췄다.

연구는 경북도 잠사곤충사업장이 총괄을 맡고, 성신여자대학교, 강릉원주대학교, 경북대학교, 원주세브란스기독병원, 에쓰푸드(주), 경북바이오산업연구원 등 8개 산·학·연 기관이 공동으로 참여한다.

핵심 기술로는 인공지능 기반 단백질 구조 예측 기술인 ‘AlphaFold3’와 풍미체학(Flavoromics)을 활용해 이취 원인 물질을 제어하는 지능형 효소 시스템 개발이 추진된다. 동시에 환자 혈청을 활용한 임상 데이터를 통해 알레르겐 안전성 검증도 병행해 고품질 ‘프리미엄 곤충 단백질 소재’ 개발을 목표로 한다.

특히 이번 사업은 연구개발에 그치지 않고 산업화까지 직접 연계된다는 점에서 주목된다. 예천 곤충양잠산업 거점 단지와 경북바이오산업연구원의 인프라를 활용해 기술 개발 초기 단계부터 원료 표준화와 톤 단위 대량 생산 체계를 구축할 계획이다.

개발된 곤충 단백질은 에쓰푸드(주)의 가공 기술을 통해 ‘하이브리드 햄·소시지’ 형태로 제품화돼 시장에 출시될 예정이다.

경북도는 이와 함께 글로벌 수출을 위한 가이드라인 개발도 병행해 K-곤충 단백질의 해외 진출 기반을 마련한다는 방침이다.

사업이 완료되면 대두 및 유청 단백질에 대한 수입 의존도를 낮추는 대체 단백질로 자리 잡을 것으로 기대된다. 아울러 식량 안보 강화와 함께 식용 곤충 산업의 고부가가치화를 통해 농가 소득 증대에도 기여할 전망이다.

박찬국 경상북도 농축산유통국장은 “이번 R&D 과제는 단순한 기술 개발을 넘어 농업의 새로운 미래를 제시하는 전환점이 될 것”이라며 “고부가가치 곤충 소재가 실제 농가 소득으로 이어질 수 있도록 산업 생태계 구축에 힘쓰겠다”고 말했다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

North Gyeongsang Province to Tackle ‘Off-odor and Allergy’ Issues with Insect Protein… Selected for 4.7 Billion Won R&D Project

The North Gyeongsang Sericulture and Insect Business Center is stepping up to resolve the odor and allergy issues that have long been cited as major challenges in the edible insect industry.

North Gyeongsang Province announced that it was finally selected for the Rural Development Administration’s national R&D project, “Development of Next-Generation Protein Flavor Enhancement and Allergen Management Technology.” This project will be implemented over five years, from this year until 2030, with a total budget of 4.7 billion won.

The project focuses on fundamentally resolving the “off-odor” (unique smell) and “potential for allergy-inducing” issues that have hindered the commercialization of edible insects, using advanced deep-tech technology.

The research will be overseen by the North Gyeongsang Sericulture and Insect Business Center, with joint participation from eight industry, academia, and research institutions, including Sungshin Women’s University, Gangneung-Wonju University, Kyungpook National University, Wonju Severance Christian Hospital, S-Food Co., Ltd., and the Gyeongbuk Bio-Industry Research Institute. As a core technology, the development of an intelligent enzyme system to control off-flavor-causing substances is being pursued by utilizing ‘AlphaFold3,’ an AI-based protein structure prediction technology, and Flavoromics. Simultaneously, the goal is to develop high-quality ‘premium insect protein materials’ by verifying allergen safety through clinical data using patient serum.

This project is particularly noteworthy for its direct linkage to industrialization, going beyond mere research and development. By leveraging the infrastructure of the Yecheon Insect Sericulture Industry Hub and the Gyeongbuk Bio-Industry Research Institute, plans are in place to establish a system for raw material standardization and mass production in ton units from the early stages of technology development.

The developed insect protein is scheduled to be commercialized into ‘hybrid ham and sausage’ products using processing technology from S-Food Co., Ltd. and launched on the market.

Along with this, Gyeongbuk Province plans to lay the foundation for the overseas expansion of K-insect protein by simultaneously developing guidelines for global exports.

Upon completion of the project, it is expected to establish itself as an alternative protein that reduces dependence on imports for soybean and whey proteins. In addition, it is expected to contribute to increasing farm income by strengthening food security and adding high value to the edible insect industry.

Park Chan-guk, Director of the Agriculture, Livestock, and Distribution Bureau of Gyeongsangbuk-do, stated, “This R&D project will serve as a turning point that presents a new future for agriculture, going beyond simple technology development,” adding, “We will strive to build an industrial ecosystem so that high-value-added insect materials can lead to actual farm income.”