【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=대구·경북 행정통합 논의가 궤도에 오르면서 정치권의 움직임도 빨라지고 있다. 하지만 통합이 이뤄질 경우, 달라지는 것은 단순히 ‘광역단체장 1명이 줄어드는 것’에 그치지 않는다는 사실을 놓고 보면 곳곳이 암초다.

행정통합이 되면 선거의 구조 자체가 바뀌고, 권력의 흐름도 재편될 가능성이 높다. 광역단체장, 광역의회, 교육감 선거는 물론이고, 간접 인선 구조와 정치 영향력의 중심까지 연쇄적으로 변한다는 얘기다. 정치권이 통합에 왜 이토록 민감하게 반응하는지, 통합 이후 선거 지형을 하나씩 짚어봤다.

 ‘광역단체장’, '광역의회' '교육감'도 ‘2곳에서 1곳으로’ 두명에서 한명으로

현재는 대구광역시장과 경상북도지사를 각각 선출하지만, 통합이 이뤄질 경우, 통합 광역단체장 1명만 선출하게 된다. 가칭 ‘통합특별시장’ 또는 ‘특별자치시장’으로 불리는 이 자리는 단순한 직책 통합이 아니다.

유권자 규모는 대폭 확대되고, 선거 전략 역시 완전히 달라진다. 대구 또는 경북 등 한 곳 중심의 선거만으로는 승부를 장담할 수 없고, 두 지역을 아우르는 확장 전략이 필수다. 기존 대구시장·경북도지사급 정치인들이 모두 같은 링에서 경쟁하게 된다. 이 때문에 통합 광역단체장 선거는 정치권이 가장 민감하게 반응하는 변화로 꼽힌다.

광역의회 역시 대격변이 불가피하다. 현재 대구광역시의회와 경상북도의회는 통합 이후 단일 통합 광역의회로 재편된다. 의원 수 조정과 선거구 개편은 피할 수 없다. 이 과정에서 ‘대구 몫과 경북 몫을 어떻게 나눌 것인가’가 핵심 쟁점으로 떠오른다. 특히 경북 북부권과 동해안권의 대표성 확보 여부는 통합 논의의 민감한 지점이다. 현직 광역의원 상당수는 재편 과정에서 정치적 생존 경쟁에 직면할 수밖에 없다는 이야기가 나온다.

교육 분야 역시 조용하지만 큰 변화가 예상된다. 현재는 대구시교육감과 경북도교육감을 각각 선출하지만, 통합 이후에는 통합 교육감 1명만 선출하게 된다. 통합 교육청은 학생 수와 학교 규모에서 전국 최상위권이 될 가능성이 크다. 그만큼 교육정책의 영향력도 커지고, 진보·보수 교육 진영 모두 전략 재편이 불가피하다. 교육계에서도 통합이 적잖은 파장을 일으키는 이유다.

기초단체장 선거는 유지? 위상은 달라진다

대구의 구청장·군수, 경북의 시장·군수 선거는 통합 이후에도 유지될 것으로 봐야 한다. 다만 기초단체장의 역할과 위상은 달라질 가능성이 크다. 지난 2차 추진시 무산된 이유가 경북지역 기초단체장들의 위상 문제가 사실상 가장 컸다. 이른바 홍준표식 통합예시는 경북지역 기초단체장들을 구청장화 하는 것으로 묘사된 바 있다. 그러나 이번엔 상황이 다르다. 통합 광역단체의 권한이 강화되면 일부 사무는 광역으로 흡수될 수 있지만, 위상 등에 큰 변화는 없다는 게 관계자들의 설명이다. 다만, 재정과 자율성이 확대되는 구조가 병행될 가능성이 크다. 이 때문에 기초단체장 출마자들 사이에서는 과거처럼 노골적인 반대보다는 ‘조건부 기대’가 확산되고 있다. 

이밖에 통합단체장의 ‘임명권’이 강화될 전망이다. 통합 이후 정치적으로 가장 강력해지는 변화는 산하기관장과 각종 위원회 인선이라고 봐야 한다. 직접 선거는 아니지만, 통합 광역단체장이 행사하는 임명권의 범위는 지금과 비교할 수 없을 만큼 커진다. 통합개발공사, 통합교통공사, 통합신공항 관련 기관, 경제·산업·균형발전 위원회 등이 대표적이다. 이 때문에 통합 광역단체장을 두고 ‘작은 대통령’이라는 표현까지 나온다. 광역단체장 선거가 과열될 수밖에 없는 이유다.

국회의원 선거도 달라진다? 당장 변화 없지만…

국회의원 선거는 헌법과 공직선거법에 따라 별도로 운영되기 때문에 단기적인 변화는 없는 것으로 파악된다. 그러나 중장기적으로는 인구와 행정구역 변화가 선거구 획정 논의로 이어질 가능성이 크다. 통합 광역단체장의 정치적 영향력이 지역 국회의원들 위에 서는 구조가 형성될 수 있다는 관측도 정치권에서 나온다.

이같은 변화 앞에서 정치권의 셈법 때문인지 벌써부터 출마 예정자들의 여론이 갈리고 있다.  누군가는 판이 커져서 유리해지고, 누군가는 기존 지역 기반이 희석된다. 경쟁권에서 자연스럽게 밀려날 가능성을 우려하는 인물도 있고, “지금 아니면 기회가 없다”고 판단하는 이들도 있다. 그 때문인지 통합을 외치는 사람과 실제 통합이 됐을 경우 유리한 사람이 반드시 일치하지 않는 구조가 나올 수 있다. 이철우 지사 같은 경우다. 통합을 가장 앞서 외쳤지만 통합 단체장을 선출해야 하는 과정에서 그가 반드시 유리한 것은 아니라는게 정치권의 분석이다.  때문에 대구·경북 행정통합은 단순한 행정 개편 뿐만이 아니라 선거의 룰과 권력의 흐름을 바꾸는 정치적 대전환으로 평가되고 있다. 

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

 As discussions on the administrative integration of Daegu and Gyeongbuk gain momentum, political action is accelerating. However, if the integration takes place, the change will go beyond simply reducing the number of metropolitan mayors by one, posing significant challenges.

Administrative integration will likely alter the very structure of the election system and reorganize the flow of power. This means that not only will elections for metropolitan mayors, metropolitan councils, and superintendents of education be disrupted, but also indirect appointment structures and the center of political influence will be disrupted. To understand why politicians are so sensitive to the integration, we examine the electoral landscape after the merger.

The metropolitan mayors, metropolitan councils, and superintendents of education will also be reduced from two to one.

Currently, the mayor of Daegu and the governor of Gyeongsangbuk-do are elected separately, but if the merger takes place, only one metropolitan mayor will be elected. This position, tentatively called the "Integrated Special Mayor" or "Special Autonomous City Mayor," is not simply a consolidation of positions.

The electorate will expand significantly, and election strategies will also change dramatically. Elections focused solely on Daegu or North Gyeongsang Province cannot guarantee victory; an expansion strategy encompassing both regions is essential. Existing politicians at the levels of Daegu Mayor and North Gyeongsang Province Governor will all compete in the same arena. For this reason, the unified metropolitan mayoral elections are considered the most sensitive change in the political world.

Metropolitan councils will also inevitably undergo a major upheaval. The current Daegu Metropolitan City Council and North Gyeongsang Provincial Council will be reorganized into a single unified metropolitan council after the merger. Adjustments to the number of council members and electoral district redrawing will be inevitable. During this process, the key issue will be how to divide the Daegu and North Gyeongsang Province quotas. In particular, securing representation for the northern part of North Gyeongsang Province and the east coast region is a sensitive issue in the merger discussion. Many incumbent metropolitan council members are said to face a political struggle for survival during the reorganization.

The education sector is also expected to undergo significant, albeit quiet, changes. Currently, the Daegu Metropolitan Office of Education and the Gyeongbuk Provincial Office of Education are elected separately, but after the merger, only one superintendent will be elected. The merged Office of Education is likely to be among the nation's top in terms of student population and school size. This will inevitably lead to a strategic restructuring of both progressive and conservative education groups. This explains why the merger is causing significant ripples in the education sector.

Will Local Government Head Elections Remain? Will Their Status Change?

The district and county mayoral elections in Daegu and the mayoral and county mayoral elections in Gyeongbuk are expected to remain in place after the merger. However, the roles and status of local government heads are likely to change. The failure of the second attempt was largely due to the status of local government heads in Gyeongbuk. The so-called Hong Joon-pyo-style merger was portrayed as transforming local government heads in Gyeongbuk into district mayors. However, this time, the situation is different. While the authority of the integrated metropolitan government may be strengthened, some responsibilities may be absorbed by the metropolitan government, officials say there will be no significant changes in status or status. However, it is highly likely that a structure that expands finances and autonomy will be implemented concurrently. Consequently, among candidates for local government heads, "conditional expectations" are spreading, rather than the outright opposition of the past.

Furthermore, the "appointment power" of the integrated local government heads is expected to be strengthened. The most politically powerful change after the merger is likely to be the appointment of heads of affiliated organizations and various committees. While not directly elected, the scope of appointment power wielded by the integrated metropolitan government heads will be incomparably greater. Representative examples include the Integrated Development Corporation, the Integrated Transportation Corporation, agencies related to the integrated new airport, and the Economic, Industrial, and Balanced Development Committee. This has led to the expression "little president" for the integrated metropolitan government heads. This explains why the metropolitan government elections are bound to be heated.

Will the National Assembly elections also change? No immediate changes, but...

Since the National Assembly elections are run separately under the Constitution and the Public Official Election Act, there are no short-term changes expected. However, in the medium to long term, changes in population and administrative districts are likely to lead to discussions on electoral district demarcation. There are also observations in the political world that the political influence of the integrated metropolitan mayor could trump that of local National Assembly members.

Facing this shift, opinions among potential candidates are already divided, perhaps due to the political world's calculations. Some stand to gain an advantage from the expanded field, while others see their existing regional bases diluted. Some fear they will naturally be pushed out of the race, while others believe it's "now or never." This may lead to a situation where those who advocate for integration don't necessarily align with those who would benefit if it were to happen. This is the case with Governor Lee Cheol-woo. While he was the first to advocate for integration, political circles believe he doesn't necessarily have an advantage in the election of the integrated mayor. Therefore, the administrative integration of Daegu and Gyeongbuk is being evaluated not only as a simple administrative reorganization, but also as a major political shift that will alter the rules of elections and the flow of power.