▲ 국민의힘 김재원 최고위원이 대구경북 행정통합에 대한 입장을 밝혔다.  © 진예솔 기자

【브레이크뉴스 경북】진예솔 기자=국민의힘 김재원 최고위원이 대구·경북 행정통합 논의와 관련해 집행부의 '속도전'에 공개적으로 제동을 걸고 나섰다. 

김 최고위원은 통합 그 자체에는 반대하지 않는다면서도, 주민 동의와 지역 균형이 전제되지 않은 추진 방식은 받아들일 수 없다고 선을 그었다.

김 최고위원은 22일 경북도당에서 기자회견을 열고 “대구 직할시 출범 이후 45년 만에 다시 불붙은 행정통합 논의는 경제적 시너지와 행정 효율을 기대하는 흐름에서 나온 것”이라고 설명했다. 이어 “성공적인 통합을 위해 반드시 지켜야 할 3대 원칙이 있다”며 원칙을 강조했다.

그가 제시한 원칙은 ▲경북 중심의 통합 구조, ▲주민투표를 통한 주민 의사 반영, ▲경북 북부권 배려(통합 청사 위치 명시) 등 세 가지다.

김 최고위원은 “역사적‧산업적으로 볼 때 대구와 경북은 본래 한 뿌리였고, 다시 통합한다면 경북이 중심이 되어야 한다는 게 자연스러운 흐름”이라고 밝혔다. 그러면서 “인구 규모나 산업 기반, 수출 구조를 봐도 경북이 통합 논의의 주체가 될 만하다”고 덧붙였다. 구미 등 경북 일부 도시들의 수출 규모와 산업 인프라를 예로 들며, 대구 경제 또한 경북의 산업 기반에 올라서 있다고 강조했다.

주민 의사 반영의 중요성을 짚기도 했다. 김 위원은 “통합의 주인은 행정 책임자가 아니라, 지역 주민”이라며 주민투표 실시를 강하게 요구했다. 또 현재 논의가 대구시장 권한대행과 경북도지사 중심으로 급하게 진행되는 점을 지적하며, ‘선 통합·후 협의’ 방식은 민주적 정당성이 부족하고 향후 갈등의 불씨가 될 수 있다고 경고했다.

경북 북부권에 대한 배려 역시 핵심 변수로 꼽았다. 김 최고위원은 “과거 통합 논의가 좌절된 가장 큰 이유도 북부권 주민들의 강한 반발 때문”이라며 “통합 후에도 북부권이 소외되지 않는다는 확실한 믿음을 줘야 한다”고 강조했다. 이어 “통합 광역단체 청사는 안동·예천 등 경북도청이 위치한 지역에 두는 방안을 조건으로 명시해야 한다”고 밝혔다.

김 최고위원의 이 같은 발언은 통합을 신속하게 추진하려는 대구시·경북도 집행부와 확연한 입장 차를 드러낸다. 집행부가 행정 연계와 경제 효과를 앞세워 ‘속도’에 무게를 두는 반면, 김 최고위원은 주민 동의와 권역 간 균형, 특히 북부권 배려가 우선돼야 한다는 입장을 분명히 했다. 보수 진영 내에서도 통합을 둘러싼 시각 차가 수면 위로 드러난 셈이다.

지방선거가 다가오면서 이런 입장 차이는 단순 행정 논의를 넘어, 각 후보의 선거 전략과 유권자 표심에 직접적으로 영향을 미칠 수 있다. 주민투표 요구와 청사 입지 문제는 지역감정과 권역 간 이해관계를 자극할 가능성이 커 정치적 파장도 적지 않을 전망이다.

앞으로 대구·경북 지역 지도부와 집행부가 어떤 조율과 설득을 거쳐 단일 메시지로 선거에 임할지, 아니면 각각 다른 목소리로 표심을 겨냥할지에 따라 지역 민심의 향방이 달라질 것으로 보인다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

People Power Party Supreme Council member Kim Jae-won has publicly criticized the administration's "speed battle" regarding discussions on the administrative integration of Daegu and Gyeongbuk.

While Supreme Council member Kim does not oppose the integration itself, he asserted that he cannot accept a process that fails to ensure resident consent and regional balance.

On the 22nd, Supreme Council member Kim held a press conference at the Gyeongbuk Provincial Party headquarters and explained, "The rekindled discussion on administrative integration, 45 years after the establishment of Daegu as a direct-controlled city, stems from expectations of economic synergy and administrative efficiency." He went on to emphasize, "There are three key principles that must be adhered to for a successful integration."

The three principles he proposed are: ▲ a Gyeongbuk-centered integration structure, ▲ reflecting resident opinions through a referendum, and ▲ considering the northern part of Gyeongbuk (specifying the location of the integrated government building).

Supreme Council Member Kim stated, "Historically and industrially, Daegu and North Gyeongsang Province were originally of the same origin, and if reunification were to occur, it would be natural for North Gyeongsang Province to be at the center." He added, "Gyeongsang Province, considering its population size, industrial base, and export structure, is a worthy candidate for integration discussions." Citing the export volume and industrial infrastructure of some North Gyeongsang cities, such as Gumi, he emphasized that Daegu's economy is built on North Gyeongsang Province's industrial foundation.

He also emphasized the importance of reflecting the will of the residents. "The key to integration is not the administrative leaders, but the local residents," he said, strongly calling for a referendum. He also pointed out that the current discussions are being rushed, centered around the acting mayor of Daegu and the governor of North Gyeongsang Province. He warned that the "integration first, consultation later" approach lacks democratic legitimacy and could become a catalyst for future conflict.

He also highlighted consideration for the northern part of North Gyeongsang Province as a key variable. Supreme Council Member Kim stated, "The biggest reason for the failure of past integration discussions was the strong opposition from northern residents. We must provide clear assurance that the northern region will not be left behind even after integration." He continued, "The integrated metropolitan government headquarters must be located in areas such as Andong and Yecheon, where the North Gyeongsang Provincial Office is located, as a condition."

Supreme Council Member Kim's remarks reveal a stark difference in perspective with the Daegu City and North Gyeongsang Province executives, who are seeking to expedite the integration. While the executives prioritize "speed," prioritizing administrative connections and economic benefits, Supreme Council Member Kim made it clear that residents' consent and regional balance, especially consideration for the northern region, must be prioritized. This has brought to the surface the differing views on integration even within the conservative camp.

With the local elections approaching, these differences go beyond mere administrative discussions and could directly impact candidates' campaign strategies and voter sentiment. The demand for a referendum and the issue of the headquarters location are likely to inflame regional sentiment and conflicting interests, and are expected to have significant political repercussions.

Going forward, the direction of public sentiment in the region will likely depend on whether the leadership and executive branch of the Daegu-Gyeongbuk region coordinate and persuade each other to campaign with a single message, or whether they target voters with different voices.