▲ 달서구의회 전경  © 달서구 의회

【브레이크뉴스 대구】진예솔 기자=대구 달서구의회가 해외연수비 허위·과다 청구로 경찰 수사가 진행 중인 가운데, 대만 해외연수를 예정대로 추진하면서 여행사 계약 내역조차 공개하지 않아 시민사회의 거센 비판을 받고 있다.

대구경찰청은 최근 대구시의회와 동·서·북·달서구, 군위군의회 등 6개 지방의회를 대상으로 해외연수비 수사 결과를 발표했다. 이번 수사에서는 기초의원 1명과 공무원 13명, 여행사 관계자 8명 등 총 22명이 예산을 쪼개 개인 지급 방식으로 허위·과다 청구한 혐의가 드러나 검찰에 송치됐다. 출장비를 부풀리기 위해 여행사와 공모한 정황까지 확인되면서 지역 사회에 파장이 일고 있다.

이런 상황에도 달서구의회는 지난 4일 4박 6일 일정의 대만 연수를 강행하기로 결정했다. 이달 9일부터 14일까지 달서구의회 의원 10명과 사무국 직원 4명이 대만 타이베이 등지로 출국할 예정이다. 달서구의회는 과거 호주·뉴질랜드 연수 당시 술자리·쇼핑 중심 일정으로 비판을 받은 바 있어, 이번 연수 추진에 대한 여론의 시선이 더욱 따갑다.

논란의 핵심은 여행사 선정 과정과 계약 내역이 제대로 공개되지 않았다는 점이다. 달서구의회 홈페이지에는 연수 계획과 공무국외출장심사위원회 회의록이 있지만, 정작 계약 금액, 선정 기준, 입찰 여부 등 주요 정보는 빠져 있다. 이번 연수를 맡은 여행사가 대구가 아닌 광주 지역 업체라는 지적도 회의록에 기록돼 있으나, 실제 계약 내역은 달서구의회와 달서구청 홈페이지 어디에서도 찾아볼 수 없다. 같은 홈페이지에서 국내연수 위탁계약 내역은 공개돼 있는 반면 해외연수만 비공개로 남아 있어, 그 이유에 대한 의문이 커지고 있다.

대구경제정의실천시민연합(대구경실련)은 “해외연수 관련 여행사 계약 정보는 반드시 시민에게 공개해야 한다”며 “계획만 올려두고 계약은 감춘다면 시민 감시를 피하려는 꼼수”라고 비판했다.

문제는 이번만이 아니다. 대구경실련에 따르면 달서구의회는 이전 정보공개청구에도 일관되게 ‘해당 정보 없음’이라는 답변을 내놨다. 의원 개인에게 예산을 지급해 각자가 여행사와 직접 계약하는 방식으로, 공개의무를 우회하고 있다는 지적이 나온다. 실제 경찰 수사에서도 이런 관행이 동·서·달서구, 군위군의회 등에서 이어져 왔고, 이 과정에서 허위·과다 청구가 벌어진 것으로 밝혀졌다.

대구경실련은 지난 6월 대구 지역 모든 지방의회에 해외연수 지출 내역과 증빙자료 공개, 여행사 공개모집 전환 등을 요구했다. 하지만 달서구의회와 대구시의회는 여전히 정보를 공개하지 않고 있다.

대구경실련은 “감출 필요가 없다면 계약서와 이전 해외연수 증빙자료 등을 당장 누리집에 공개하라”며 “정보를 숨기니 시민들은 더 의심할 수밖에 없다”고 강조했다. 이어 “계속 거부한다면 스스로 꼼수 행정을 인정하는 셈”이라고 목소리를 높였다.

이번 논란은 달서구의회만의 문제가 아니다. 대구광역시의회와 동·서·북·군위군의회 역시 해외연수비 허위 청구 의혹에서 자유로울 수 없다. ‘연수’를 명목으로 관광 일정을 꾸리고, 예산을 감추며, 시민 감시를 피하는 지방의회에 대한 불신과 비판은 갈수록 커지고 있다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

The Dalseo District Council in Daegu is facing fierce criticism from civil society for pushing ahead with its planned overseas training program in Taiwan without even disclosing details of its travel agency contracts, amid an ongoing police investigation into false and excessive claims for overseas training expenses.

The Daegu Metropolitan Police Agency recently announced the results of its investigation into overseas training expenses targeting six local councils, including the Daegu City Council, Dong, Seo, Buk, Dalseo, and Gunwi County Councils. The investigation uncovered 22 individuals, including one local council member, 13 public officials, and eight travel agency employees, for allegedly squandering funds through individual payments and falsely claiming overpayments. Investigations also revealed collusion with travel agencies to inflate travel expenses, sparking widespread outrage in the local community.

Despite this situation, the Dalseo District Council decided on April 4th to push ahead with the four-night, six-day Taiwan training program. Ten council members and four office staff members are scheduled to depart for Taipei, Taiwan, and other destinations from April 9th ​​to 14th. The Dalseo District Council was previously criticized for focusing on drinking and shopping during a previous training trip to Australia and New Zealand, making the current training program even more controversial.

The core of the controversy lies in the lack of proper disclosure of the travel agency selection process and contract details. While the Dalseo District Council website includes the training plan and minutes of the Overseas Public Officials' Travel Review Committee, key information such as the contract amount, selection criteria, and whether a bid was submitted are missing. The minutes also indicate that the travel agency in charge of this training was from Gwangju, not Daegu. However, the actual contract details are nowhere to be found on either the Dalseo District Council or Dalseo District Office websites. While the domestic training contract details are publicly available on the same website, only the overseas training contract remains confidential, raising questions about the reason for this discrepancy.

The Daegu Citizens' Coalition for Economic Justice (CCJE) criticized the practice, saying, "Information on travel agency contracts related to overseas training programs must be disclosed to the public." They added, "If they only post the plans and hide the contracts, it's a ploy to avoid public scrutiny."

This isn't the only problem. According to CJE, the Dalseo District Council has consistently responded with "no relevant information" to previous information disclosure requests. Critics point out that they are circumventing their disclosure obligations by providing individual council members with budgets to directly contract with travel agencies. A police investigation revealed that this practice has persisted in the Dong, Seo, and Dalseo districts, as well as the Gunwi County Council, and that false and excessive claims have been made.

In June, CJE demanded that all local councils in the Daegu area disclose overseas training expenditure details and supporting documentation, and adopt an open recruitment system for travel agencies. However, the Dalseo District Council and the Daegu City Council remain withheld.

The Daegu Citizens' Coalition for Economic Justice emphasized, "If there's no need to hide it, immediately disclose the contract and other documents proving previous overseas training on the website. Hiding information will only make citizens more suspicious." They added, "If you continue to refuse, you're effectively admitting to administrative misconduct."

This controversy isn't limited to the Dalseo District Council. The Daegu Metropolitan City Council and the Dong, Seo, Buk, and Gunwi County Councils are also facing allegations of false claims for overseas training expenses. Distrust and criticism of local councils that use "training" as a pretext for organizing tourist itineraries, concealing budgets, and avoiding public scrutiny are growing.